Vocabulário por tema ou por frequência? Os dois, cada um na sua hora

Em outro texto, defendemos que a ordem em que você aprende as palavras pesa mais do que a quantidade e que, para progredir no geral, a frequência (a ordem em que as pessoas realmente usam as palavras) ganha das listas por tema. Continuamos achando isso. Acontece que nem sempre o seu objetivo é progredir no geral. Se você embarca para Madri na sexta ou começa a trabalhar num escritório alemão no mês que vem, de uma hora para outra bagagem e fatura passam a valer muito mais do que embora.

Por isso, a resposta sincera para "tema ou frequência?" é esta: frequência como regra, temas quando a ocasião pedir, e nunca as duas coisas ao mesmo tempo.

Onde a frequência se sai bem

Um baralho ordenado por frequência é um investimento de longo prazo. As mil primeiras palavras de qualquer língua formam o esqueleto de quase todas as frases que você vai ouvir, e cada palavra aprendida nessa ordem deixa a frase seguinte um pouquinho mais fácil de acompanhar. Não existe atalho melhor para a compreensão.

O que a frequência não resolve é aquela terça-feira em particular. O vocabulário de uma consulta médica — receita, febre, agendamento — está espalhado pelo ranking inteiro: algumas palavras estão entre as mil primeiras, outras bem mais para o fim. Se você esperar o ranking chegar até elas, pode esperar meses.

Onde os temas se saem bem

Um tema junta num só lugar o vocabulário de uma situação: comida e bebida, transporte, saúde, casa, roupas, trabalho, dinheiro. É disso que você precisa quando a situação tem data marcada no calendário, seja uma viagem, um emprego, uma prova ou uma conversa que você sabe que vai acontecer.

O problema é transformar isso no método inteiro. Quem aprende uma língua tema por tema acaba acumulando um monte de palavras que quase nunca vai usar — turquesa, sobrinho, esteira de bagagem —, enquanto as que não pertencem a tema nenhum, como ainda e já, nunca aparecem.

As duas coisas no Mullawo

O baralho do Mullawo segue a ordem de frequência, e é ela que vale enquanto você não pedir outra. Para pedir, existe a tela Temas.

Ao lado de cada tema aparece "Aprendidas N de M", ou seja, quantas palavras dele você já levou ao estado de aprendida, segundo a contagem feita no seu próprio aparelho. Esse número já é útil por si só: mostra que você domina quase todo o tema Tempo e quase nada de Saúde antes mesmo de precisar de um ou de outro.

Dentro de um tema, o botão Aprender estas palavras pega as palavras desse tema que você ainda não aprendeu e as coloca no início da sua fila de revisão. As próximas sessões ficam dedicadas a esse tema e, quando as palavras acabam, a fila retoma a ordem de frequência de onde tinha parado. Se você já estava revisando alguma dessas palavras, ela só é adiantada uma vez: o calendário dela é ajustado, e não zerado. E, se você tocar no botão de um segundo tema, ele passa na frente do primeiro.

No Premium você ainda tem Temas para estudar, nas Configurações: enquanto a opção estiver ligada, a fila fica restrita aos temas que você escolheu. Bom para períodos mais longos, como o mês que antecede uma mudança.

Dentro de cada tema, as palavras continuam ordenadas por frequência, então, mesmo quando você se afasta do ranking geral, aprende primeiro as mais comuns do tema.

Como combinar as duas com bom senso

Na maior parte do tempo, siga o ranking. Não é à toa que ele é o padrão: as duas mil primeiras palavras valem mais do que qualquer tema.

Quando a situação tiver data, faça um pequeno desvio. Uma ou duas semanas antes da viagem, abra o tema, toque em Aprender estas palavras e dedique a ele as próximas sessões. Não teime em terminar o tema: o contador "Aprendidas N de M" vai mostrar quando a parte mais comum estiver coberta.

Depois, volte. O desvio termina quando a situação termina. O que você aprendeu não se perde: essas palavras seguem o próprio calendário de revisão como qualquer outro cartão, e o ranking continua exatamente de onde parou.

Use as contagens como mapa. Antes de encarar uma situação nova, passe os olhos na lista de temas. Se num deles você já aprendeu quase todas as palavras, não precisa fazer nada; se noutro quase nenhuma, é para lá que o desvio deve ir.

Armadilhas a evitar

• Abrir vários temas de uma vez. Com três temas na frente da fila, o que você tem é uma lista temática, justamente o método que descartamos logo no começo.
• Terminar temas só pelo gosto de terminar. As últimas palavras de um tema são as menos frequentes; elas chegam quando for a vez delas no ranking.
• Nunca sair do ranking. Se você viaja na semana que vem e continua martelando o baralho geral, o ranking está seguindo a própria lógica, e não as suas necessidades.

Pense na frequência como a rodovia e nos temas como as saídas. Pegue uma quando precisar chegar a algum lugar e, assim que der, volte para a rodovia.