Par thème ou par fréquence ? Les deux, mais chacun son tour

Nous l'avons déjà expliqué : l'ordre dans lequel on apprend les mots pèse plus lourd que leur nombre. Pour avancer de manière générale, la fréquence — c'est-à-dire l'ordre d'usage réel des mots — bat les listes par thème. Rien de cela n'a changé. Seulement, on n'a pas toujours besoin d'« avancer de manière générale ». Un vol pour Madrid vendredi, un nouveau poste dans une entreprise allemande le mois prochain, et voilà que bagages et facture comptent bien davantage que bien que.

Alors, thème ou fréquence ? Pour être honnête : la fréquence en temps normal, un thème quand on en a une raison précise, et jamais les deux en même temps.

Le point fort de la fréquence

Un jeu de cartes trié par fréquence vise le long terme. Dans n'importe quelle langue, le premier millier de mots fournit l'ossature de la plupart des phrases que vous allez entendre, et chaque mot appris dans cet ordre rend la phrase d'après un peu plus accessible. Pour arriver à comprendre, il n'existe pas de chemin plus rapide.

Son point faible, c'est le mardi où vous avez rendez-vous. Prenez la visite chez le médecin : ordonnance, fièvre, rendez-vous sont dispersés dans le classement, certains parmi les mille premiers, d'autres beaucoup plus loin. Attendre que le classement les atteigne, cela peut prendre des mois.

Le point fort des thèmes

Un thème rassemble les mots d'une même situation : nourriture et boissons, transports, santé, maison, vêtements, travail, argent. C'est l'outil qu'il vous faut quand la situation est datée — un voyage, un nouvel emploi, un examen, une conversation que vous savez imminente.

Pris comme méthode unique, il ne convient plus. À apprendre une langue thème après thème, on engrange une foule de mots qui ne servent presque jamais — turquoise, neveu, tapis à bagages — alors que des mots comme encore ou déjà, qui ne relèvent d'aucun thème, restent hors de portée.

Dans Mullawo, on peut faire les deux

Le jeu de Mullawo suit l'ordre de fréquence, et c'est cet ordre que vous aurez tant que vous ne demanderez rien d'autre. Pour demander autre chose, il y a l'écran Thèmes.

Sur chaque thème figure la mention « N sur M appris » : le nombre de mots du thème que vous avez déjà menés jusqu'à l'état « appris », calculé sur votre appareil. Ce chiffre suffit déjà à vous renseigner. Il vous montre, avant même que vous en ayez besoin, que vous maîtrisez presque tout Le temps mais quasiment rien de Santé.

Une fois dans un thème, le bouton Apprendre ces mots prend les mots que vous n'avez pas encore appris et les fait passer en tête de votre file de révision. Vos prochaines séances seront consacrées à ce thème ; quand il n'en reste plus, la file reprend l'ordre de fréquence qu'elle suivait. Si vous révisiez déjà l'un de ces mots, il est simplement avancé une fois : son calendrier est légèrement décalé, sans repartir de zéro. Et si vous appuyez sur le bouton dans un second thème, c'est ce dernier qui passe devant.

Les abonnés Premium disposent en plus de l'option Thèmes à étudier dans les Paramètres. Tant qu'elle est activée, la file se limite aux thèmes que vous avez choisis — de quoi tenir sur une période plus longue, par exemple le mois qui précède un déménagement.

À l'intérieur de chaque thème, l'ordre de fréquence s'applique toujours. Même en sortant du classement, ce sont les mots les plus courants du thème qui passent en premier.

Comment les combiner intelligemment

En temps normal, suivez le classement. Ce n'est pas par hasard qu'il est proposé par défaut, et les deux mille premiers mots ont plus de valeur que n'importe quel thème.

Quand une échéance approche, faites un crochet. Une ou deux semaines avant le départ, ouvrez le thème, appuyez sur Apprendre ces mots et laissez vos séances suivantes s'y consacrer. Inutile de vouloir le terminer : le compteur « N sur M appris » vous indiquera quand l'essentiel est en place.

Puis reprenez la route. Le crochet prend fin en même temps que la situation. Les mots appris ne s'effacent pas pour autant : comme toutes les autres cartes, ils suivent leur propre calendrier de révision, et le classement repart là où vous l'aviez laissé.

Lisez les compteurs comme une carte routière. Avant d'aborder une situation nouvelle, jetez un œil à la liste des thèmes. Celui dont vous connaissez déjà la plupart des mots peut attendre ; celui où vous n'en connaissez presque aucun, c'est là qu'il faut faire le crochet.

Les pièges à éviter

• Travailler plusieurs thèmes à la fois. Mettre trois thèmes en tête de file revient à suivre une liste thématique, autrement dit la méthode que nous avons écartée dès le départ.
• Vouloir finir un thème à tout prix. Les derniers mots d'un thème sont aussi les plus rares. Le classement finira par les atteindre : laissez-les lui.
• Ne jamais quitter le classement. Si vous partez la semaine prochaine et que vous continuez à travailler le jeu général, le classement suit sa propre logique, plus la vôtre.

La fréquence, c'est la route. Les thèmes, ce sont les sorties. Empruntez-en une quand vous avez un endroit où aller, puis revenez sur la route.